ホルスタインやジャージー牛とふれあえる本格的な牧場

上尾市にある榎本牧場は、JR上尾駅からバスで約30分の荒川のほとりにある本格的な牧場です。牛舎は自由に入ることができ、ホルスタインやジャージー牛に触れることもできます。（ただし動物に触れる前後には消毒をしましょう）出産を控えた母牛たちや、生まれたての子牛などもいて、間近に見ることができます。また牛のみならず豚やニワトリなどもいて、生まれたてのミニブタの赤ちゃんも販売されているようです。

近くにはサイクリングロードも整備されているので、休日には多くのサイクリストたちで賑わっていて、牧場の駐車場の脇にはバーベキューコーナーもあります。

ロボットたちがお世話をする牛舎

牧場内では、牛舎をはじめさまざまな牧場の施設を見学することができますが、見て回っているとあることに気付かされます。それは、「働いている人が少ない」ということです。遠くの方で干し草を片付けている人がいるくらいで、牛舎の中も、搾乳機のところにも人がいません。

実はここ、牧場のルーチンワーク的な作業をロボットがほぼオートメーションで行っているのです。例えば、給餌するロボットは1時間に1往復牛舎の中をゆっくりと動いて牛達に餌をやります。排泄物を綺麗に掃除するロボットもいて、こちらは３時間に１回牛舎の中を綺麗にして回ります。搾乳機もオートメーション化が進んでいて、乳の張った牛が自分で搾乳機に入ると、全自動で搾乳が始まり、終わると牛は勝手に帰っていきます。

ジェラートをはじめとした牧場スイーツが豊富

牧場内にはカフェスペース「フォルトゥーナ」があり、そこではジェラートやヨーグルトドリンク、おみやげのアイスなどが売られています。ジェラートは定番のミルクをはじめ、チョコレートやストロベリー、クッキー＆ミルクなど９種類の味から選ぶことができます。とても濃厚な味のするミルクは舌触りもなめらかで、まさに牛乳をそのままジェラートにした感じが味わえます。

ここで販売されているヨーグルトは、牧場のしぼりたてのミルクとお砂糖と乳酸菌だけで作った生乳１００％のヨーグルトです。自然に近い温度（低温）でじっくりと長い時間をかけて発酵させ、酸味も少なく濃厚です。上部表面に乳脂肪分が固まっていて２層に分かれており、チーズのような濃厚な味が楽しめます。上の部分と下の部分を食べ比べてみたり、まぜて食べたりといろいろな食べ方で楽しめます。（300g 税込み388円）

ヨーグルトグラニータと呼ばれるヨーグルトドリンクは、酸味とお砂糖のバランスを整えてあり、酸味が苦手な方やお子様も飲みやすい味になっています。（140ml 税込み226円、750ml 税込み972円）おみやげ用のカップアイスも充実しています。